El Sistema Canal del Dique (SCD) está ubicado al norte de Colombia, al margen occidental del rio Magdalena y hace parte de la Unidad Ambiental Costera (UACUAC Unidad Ambiental Costera) rio Magdalena complejo Canal del Dique sistema lagunar Ciénaga Grade de Santa Marta Tiene una longitud de 115 Km, 50 curvas, 65 m de ancho en promedio y una profundidad que varía entre los 3 m en época seca y entre los 7 a 10 metros en la época de lluvias (CormagdalenaCORMAGDALENA Corporación Autónoma Regional del Rio Grande de la Magdalena y Unal, 2006). Al final de su recorrido se origina un sistema deltaico que desemboca en la bahía de Cartagena y en tres (3) desembocaduras laterales que son los caños Correa (con las bocas Matuna, Luisa, Portobelo y Bocacerrada), Matunilla y Lequerica, que llegan a la bahía de Barbacoas (Aguilera, 2006; Mogollón, 2013).

El Canal del Dique se encuentra presente en tres departamentos, Atlántico, Bolívar y Sucre, y lo conforman 19 municipios : siete (7) en el departamento de Atlántico, once (11) en Bolívar y uno (1) en Sucre (San Onofre) (Aguilera, 2006). Mientras que sui área de influencia se extiende hasta el sector marino incluyendo las bahías de Barbacoas y Cartagena, Islas del Rosario y San Bernardo. Estos municipios tienen una extensión de 531.700 ha y ocupan un 31.3% del territorio total del departamento de Atlántico, 12.2% de Bolívar y 10% de Sucre.

Teniendo en cuenta las condiciones físicas, hidrológicas y topográficas, el Canal del Dique se puede subdivide en tres (3) regiones: alto, medio y bajo canal (Pinilla et al., 2007). Alto Canal del Dique: Comprende la población de Calamar (K0) hasta la población de Soplaviento (K33). Incluye los municipio de Manatí, Repelón, Santa Lucía, Sabanalarga, Luruaco, Suan, Campo de la Cruz, Calamar, Arroyo Hondo, Soplaviento y San Cristóbal y las ciénagas de Machado, Los Negros y Jobo y embalse del Guájaro (Aguilera, 2006). Medio Canal del Dique: se localiza entre la población de Soplaviento (K33) y la bifurcación del caño Correa (K82), comprende los municipios de Matuya, María La Baja y San Estanislao. Ahí se encuentra el sistema cenagoso de Capote, Tupe y Zarzal, además de otras ciénagas como Matuya, María La Baja, Luisa y Aguas Claras (Aguilera, 2006). Bajo Canal del Dique: Corresponde la zona entre la bifurcación del caño Correa (K82) y la desembocadura del Canal en la bahía de Cartagena (K115). Comprende parte de los municipios de María La Baja y Arjona, Turbana, Cartagena y San Onofre. Es una zona fluvio-marina que va desde el estrecho de Rocha-Correa hasta la desembocadura en el mar abierto y en las bahías de Cartagena y Barbacoas. Aquí se encuentra la ciénaga de Juan Gómez, que abastece el acueducto de Cartagena; adicionalmente, s encuentra todas las lagunas costeras con influencia marina que se distribuyen en el delta del Canal.

Fuente: Acuerdo de Voluntades – Plataforma Colaborativa para la recuperación de la cuenca del Canal del Dique