Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas constituyen la principal reserva de agua dulce líquida del planeta, representando cerca del 99 % del agua dulce disponible en estado líquido. Aunque permanecen ocultas bajo la superficie, cumplen un papel fundamental en la seguridad hídrica, la producción de alimentos, la conservación de ecosistemas y la adaptación frente a la variabilidad y el cambio climático. De acuerdo con el Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2022, las aguas subterráneas suministran aproximadamente el 50 % del agua destinada al consumo doméstico y cerca del 25 % del agua utilizada para riego agrícola a nivel mundial (UNESCOUNESCO Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura & ONUONU Organización de las Naciones Unidas-Agua, 2022).

En las últimas décadas, la presión sobre los acuíferos ha aumentado significativamente debido a la creciente dependencia del recurso subterráneo en muchas regiones, y especialmente en el sector agrícola, responsable de cerca del 69 % de las extracciones globales de agua. Esta situación adquiere especial relevancia en regiones áridas y semiáridas de América Latina y el Caribe, donde las aguas subterráneas representan una fuente estratégica para el abastecimiento humano, las actividades productivas y el sostenimiento de ecosistemas (CEPALCEPAL Comisión Económica para América Latina, 2022; UNESCO & ONU-Agua, 2022).

En Colombia, el conocimiento sobre las aguas subterráneas ha avanzado gracias a los estudios desarrollados por la academia, las autoridades ambientales, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAMIDEAM Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales) y el Servicio Geológico Colombiano (SGCSGC Servicio Geológico Colombiano). Estos esfuerzos han permitido fortalecer la información hidrogeológica nacional mediante la actualización de inventarios de puntos de agua subterránea, el fortalecimiento de redes de monitoreo y la incorporación de herramientas como la hidrogeoquímica e isotopía para la caracterización de acuíferos estratégicos. No obstante, aún persisten vacíos de información en diversas regiones del país, limitaciones en el monitoreo y seguimiento de la calidad y cantidad del recurso, así como desafíos relacionados con la prevención de la contaminación, la sobreexplotación y la articulación institucional para una gestión integral y sostenible de las aguas subterráneas (IDEAM, 2023; SGC, 2023).

Con el propósito de fortalecer la gestión sostenible de este recurso, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible ha impulsado diversos instrumentos técnicos y de planificación orientados al conocimiento, protección y manejo integral de las aguas subterráneas en el territorio nacional. Entre estos instrumentos se destacan el Programa Nacional de Aguas Subterráneas (PNASUBPNASUB Programa Nacional de Aguas Subterráneas), los Planes de Manejo Ambiental de Acuíferos (PMAAPMAA Plan de Manejo Ambiental de Aguas Acuíferos), la Guía metodológica para la identificación de zonas potenciales de recarga de acuíferos y las estrategias de cooperación para la gestión de acuíferos transfronterizos.

El Programa Nacional de Aguas Subterráneas (PNASUB) se constituye como el principal instrumento de articulación interinstitucional e intersectorial en el marco de la política pública, para orientar la gestión integral de las aguas subterráneas en Colombia. Su objetivo es promover el conocimiento hidrogeológico, fortalecer el monitoreo y la evaluación del recurso, prevenir procesos de contaminación y sobreexplotación, y consolidar mecanismos de gobernanza y articulación institucional que permitan incorporar las aguas subterráneas dentro de la planificación ambiental y territorial del país.

Por su parte, los Planes de Manejo Ambiental de Acuíferos (PMAA) representan instrumentos de planificación diseñados para que las autoridades ambientales establezcan las medidas de manejo y administración requeridas para promover el uso sostenible y la protección de las aguas subterráneas y de los importantes servicios ecosistémicos que soportan. Estos planes integran acciones orientadas al conocimiento hidrogeológico, regulación de usos, monitoreo, protección de zonas de recarga y fortalecimiento de la gobernanza territorial. Actualmente, diferentes acuíferos del país se encuentran en fases de formulación, implementación y seguimiento de PMAA, reflejando avances significativos en la incorporación de las aguas subterráneas dentro de la gestión integral del recurso hídrico (Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, 2024).

De manera complementaria, la Guía metodológica para la identificación de zonas potenciales de recarga de acuíferos, expedida por MinambienteMinambiente Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible mediante resolución 0017 de 2026, constituye una herramienta técnica fundamental para la planificación ambiental y la conservación del recurso hídrico subterráneo. Esta guía orienta la identificación de áreas estratégicas para la infiltración y recarga natural de los acuíferos, promoviendo su incorporación en los instrumentos de ordenamiento territorial y gestión ambiental, con el fin de prevenir la degradación de ecosistemas clave y garantizar la sostenibilidad hídrica a largo plazo.

Adicionalmente, Colombia participa en iniciativas internacionales orientadas a la gestión de acuíferos transfronterizos, reconociendo que varios sistemas hidrogeológicos son compartidos con países vecinos y requieren mecanismos de cooperación técnica y gobernanza conjunta. En el marco del Programa ISARMISARM International Shared Aquifer Resource Management (Internationally Shared Aquifer Resources Management), liderado por UNESCO y la Organización de los Estados Americanos (OEAOEA Organización de los Estados Americanos), se han identificado cinco sistemas acuíferos transfronterizos compartidos por Colombia: el Sistema Acuífero Chocó–Darién con Panamá; los sistemas La Guajira y Táchira–Pamplonita con Venezuela; el Sistema Tulcán–Ipiales con Ecuador; y el Sistema Acuífero Amazónico, compartido con Bolivia, Brasil, Ecuador, Perú y Venezuela (UNESCO-ISARM, 2023).

En relación con el Sistema Acuífero Amazónico, la Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCAOTCA Organización del Tratado de Cooperación Amazónica), en alianza con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMAPNUMA Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente), el Banco Interamericano de Desarrollo (BIDBID Banco Internacional de Desarrollo) y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEFGEF Global Environment Facility), impulsa el proyecto regional “Hacia una Mejor Comprensión de los Sistemas Acuíferos Amazónicos para su Protección y Gestión Sostenible”. Esta iniciativa busca fortalecer el conocimiento científico sobre los acuíferos amazónicos, mejorar la gestión integrada de las aguas subterráneas y consolidar la cooperación transfronteriza entre los países amazónicos mediante investigaciones hidrogeológicas, monitoreo regional, fortalecimiento institucional y desarrollo de proyectos piloto para la protección y gobernanza sostenible del recurso (OTCA, 2025; OTCA, 2026).

En este contexto, el PNASUB, los PMAA, la identificación de zonas potenciales de recarga y las iniciativas de cooperación internacional sobre acuíferos transfronterizos se consolidan como instrumentos estratégicos para promover la protección, el uso sostenible y la gobernanza de las aguas subterráneas en Colombia. Su implementación contribuye a fortalecer la articulación interinstitucional e intersectorial, mejorar la toma de decisiones basada en conocimiento técnico y el comunitario o tradicional, y avanzar en el cumplimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (ODSODS Objetivos de Desarrollo Sostenible 6), relacionado con la gestión sostenible del agua y el saneamiento, buscando la conservación de los servicios ecosistémicos que sustentan.

Referencias bibliográficas

• Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). (2022). Panorama de los recursos hídricos en América Latina y el Caribe. Santiago de Chile: CEPAL.
• (2023). Estudios e investigaciones hidrogeológicas y monitoreo de aguas subterráneas en Colombia. Bogotá D.C.: Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales.
• Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA). (2025). Hacia una Mejor Comprensión de los Sistemas Acuíferos Amazónicos para su Protección y Gestión Sostenible. Brasilia: OTCA.
• Organización del Tratado de Cooperación Amazónica (OTCA). (2026). Gestión sostenible de las aguas subterráneas en la Amazonía. Brasilia: OTCA.
• Servicio Geológico Colombiano (SGC). (2023). Investigaciones hidrogeológicas y evaluación de acuíferos en Colombia. Bogotá D.C.: Servicio Geológico Colombiano.
• UNESCO & ONU-Agua. (2022). Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2022: Aguas subterráneas: hacer visible el recurso invisible. París: UNESCO.
• UNESCO-ISARM. (2023). Sistemas Acuíferos Transfronterizos en América Latina y el Caribe. París: UNESCO