Las políticas se expresan a través de documentos que evidencian la decisión del gobierno para realizar intervenciones direccionadas a modificar una situación identificada socialmente como problemática.

Con base en la normativa vigente, en Colombia existen dos instancias de aprobación de las políticas públicas:
1) El Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONPES) y 2) el Ministerio en el sector administrativo correspondiente.[1]

La Política de Estado se caracteriza por una perspectiva a largo plazo para construir con acciones de corto y mediano plazo.

¿Qué es una Política Pública?

Es un proceso integrador de decisiones, acciones, inacciones, acuerdos e instrumentos, adelantado por autoridades públicas con la participación eventual de los particulares, y encaminado a solucionar o prevenir una situación definida como problemática. La política pública hace parte de un ambiente determinado del cual se nutre y al cual pretende modificar o mantener (Velásquez 2009).

El término política tiene dos acepciones en español. La primera hace referencia a los fenómenos de lucha de poder, es la lucha de los diferentes grupos sociales por ocupar las funciones de autoridad y ejercer la influencia en los procesos de decisión. La segunda se define como un marco de acción o un programa de acción, conocido en inglés como Policy. Se puede decir que el gobierno tiene una política cuando desarrolla un conjunto de acciones, hace o no hace ciertas intervenciones, en un campo especifico frente a un problema de su competencia. Desde el análisis, una política se presenta bajo la forma de un conjunto de prácticas y de normas que emanan de uno o varios actores públicos (Meny 1992).

La política pública es un proceso dinámico, cuyo efecto no es eliminar el problema mediante un enunciado, sino transformar el comportamiento de los actores relacionados con el problema, por ejemplo: la política de producción y consumo sostenible no soluciona el problema de la contaminación, sino que define mecanismos para que quienes contaminan cambien sus procesos productivos o sus hábitos de consumo.

¿Qué es una Política de Estado?

"El concepto de políticas públicas incluye tanto temas de gobierno como de Estado. Estas últimas son, en realidad, políticas de más de un gobierno, lo que plantea una especificidad política. También es posible considerar como políticas de estado aquellas que involucran al conjunto de los poderes del estado en su diseño o ejecución" (Lahera; 2004). La Política de Estado se caracteriza por:

• Su origen se da a partir de la iniciativa y liderazgo de los principales actores interesados en los asuntos fundamentales para el desarrollo territorial.
• Busca convergencias entre intereses internos y externos
• Para su implementación se requiere el compromiso responsable de la mayoría de sectores.
• Le compete a todos los ciudadanos.
• Debe trascender coyunturas y periodos de gobierno.
• Perspectiva de largo plazo para construir con acciones de corto y mediano plazo.
• Define institucionalidad para la gestión e implementación del cambio
• Son un medio para construir "gobernanza"[3] territorial

Los Documentos CONPES

El Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONPES) como autoridad nacional de planeación, coordina y orienta a los organismos encargados de la dirección económica y social en el gobierno, a través del estudio y aprobación de documentos sobre el desarrollo de políticas generales. (Ley 152 de 1994)

Los documentos CONPES: Son los documentos que expresan las decisiones de política de gobierno aprobadas por el Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONPES). El CONPES coordina y orienta a los organismos encargados de la dirección económica y social en el Gobierno, a través del estudio y aprobación de documentos sobre el desarrollo de políticas generales que son presentados en sesión

Los documentos CONPES se agrupan en dos tipos[4]: i) los documentos de trámite normal, que son aquellos que promueven los sectores o directamente el DNP, para atender requerimientos específicos sobre algunas temáticas, pueden ser clasificados como políticas, programas o proyectos; y ii) los documentos CONPES por norma: son documentos que, de acuerdo con la normativa vigente, deben ser presentados para aprobación del CONPES[5]  Estado de Avance de CONPES del Ministerio

La formulación de las políticas en el Ministerio se caracteriza por la diversidad de instituciones y organizaciones que tienen participación en los diferentes momentos del ciclo de la política, por ello cobra gran importancia conocer los roles institucionales frente al proceso.

A manera de ilustración, se presenta una identificación de las principales instituciones que participan en la etapa de formulación de las políticas sectoriales.

• Guía Metodológica para la Formulación, el Seguimiento y la Evaluación de Políticas Sectoriales
• Modelo de contenido básico para documentos de política sectorial
• Elementos de referencia sobre los documentos de política aprobados por el consejo nacional de política económica y social - conpes
• Protocolo para presentación de iniciativas de política y documentos conpes 
• Formato para la presentación de comentarios a documentos de conpes y de política
• Presentación de concepto del comité de políticas
• Seguimiento de procesos de formulación - Informe de avance de procesos de formulación de documentos de políticas sectoriales (incluye documentos CONPES)
• Respuestas a comentarios presentados documentos de política
• Síntesis de documentos Conpes para aprobación
• Matriz de involucrados para la formulación de políticas
• Matriz de seguimiento a documentos CONPES 

Estos instrumentos, en conjunto con la documentación propia del Sistema de Gestión de calidad del Ministerio, se constituyen en soporte para el avance del proceso en un marco de mejoramiento continuo y de optimización de los recursos disponibles para la formulación de las políticas sectoriales.